噛み癖が直らない理由―ラブラドール・レトリバーの場合

甘噛みの激しい時期は、子犬の2～4ヵ月頃、個体によっては半年以上も続く場合もありますが、乳歯から永久歯へ生え変わる時期です。人間にすれば2～4歳児の頃に当たります。そう考えれば子犬のいたずらも、大きな目で見ていくこともできそうですが、人間の幼児より、はるかに運動能力がありますので、飼い主が子犬を追い回すのも大変です。

子犬の頃の甘噛みは、まず乳歯から永久歯へ生え変わる時の歯の痒さに影響されます。
子犬は、乳歯が生えてくるのが生後3週目ほどで、2ヵ月目には乳歯は生え揃います。多くはこの時期に飼い犬になります。子犬の乳歯は、鋭く尖っていて、甘噛みといえども、うっかり噛まれると手や腕には切り傷ができるほどです。
そして、5～6ヵ月頃には永久歯が生え揃います。乳歯が生えて永久歯へ変わる頃、子犬はむず痒くてたまりませんが、手もないし掻くこともできません。そこで、何でも噛んで、痒いのを紛らわせることになります。

子犬は何もしないでじっとしていることなど、退屈で仕方ありません。
オオカミが先祖であった犬は、人間に飼われるようになってからは猟犬として飼い馴らされてきました。犬はもともと、獲物を追い回し、猟師が仕留めた獲物を口にくわえて戻ってくるなど、野山をかけ回っていました。
現代の犬は、ほとんど室内でペットとして飼われています。おそらく、1日の運動量が足りなくて退屈な時間をもてあましています。好奇心いっぱいの子犬は、手あたり次第に部屋中のものを鼻で匂いを確かめ、口で噛んで確かめてみることになります。

『字訓』や『漢和辞典』でも、「噛む」「咬む」の漢字による意味の違いはほとんどないようです。例えば、「人に咬みつく」のように「咬む」が使われているケースをよく見かけます。しかし、「噛む」でよいそうです。
子犬時代の「噛む」は、じゃれて「噛む」、痒いから「噛む」、退屈だから「噛む」などが多いでしょう。

赤ちゃんは、ときに、お母さんが抱いてもあやしても、夜風に連れ出しても、おもちゃを与えても、泣き止まない場合があります。児童心理学者は、赤ちゃんには赤ちゃんの気持ちがあると言います。そして子犬にも、子犬の気持ちがあるのです。

子犬が噛みたい気持ち、どうしても噛むことを止められない気持ちとは何でしょう。

子犬は、たぶん飼い主ともっと遊んでほしいと思っているのです。朝食後の散歩、午後のおやつの時間の頃、夕食後の散歩、寝る前にすこし、このように飼い主と遊べる時間は限られていて、ケージに入れられるか、繋がれているかです。とても退屈だから、階段をがじがじと噛んでいたら直ぐに叱られます。

子犬は、ほんとは野原でもっと走り回りたい、向こうにいる犬とも一緒に遊びたいのですが、しかし、飼い主は「そろそろ帰ろうか」って言うのです。だからきっと、お家に帰ったら、子犬はいろんなものを噛みたくなるのでしょう。

お腹が空くと、ご飯皿を鼻で動かしたり、飼い主のところへお皿をくわえてきて、噛んでみせたり、もう、じっとなんかしていられません。でも、まだご飯の時間ではありません。ついに子犬は目の前のスリッパを噛みました。

子犬は元気でエネルギーに満ちています。この時期には、1日に1度、あるいは土曜日や日曜日には、たっぷり遊んであげると子犬のストレスは発散されて、飼い主の言うことを聞いてくれるようになるのでしょう。
子犬のきもちを受け止めて、子犬の願いをすこし叶えてあげることが、直接的な方法ではなくとも噛み癖をなくす解決に繋がるのかもしれません。

成犬になってからの「噛む」は、はっきりと攻撃のために人や動物に噛みつくことです。また、たとえ遊びのつもりで飛びついて噛んでしまったりした場合には、子犬と違って、成犬の場合は、人間社会から許されることではありません。
万一でも事故が起きたり、誰かを傷つけたり怪我をさせてしまうことにならないように、噛み癖は、子犬時代にしつけて直しておくことが必要です。

しつけによって噛み癖を直すには次の方法があります。また叩くという懲罰は、犬種や個体にもよりますから含みません。

（1）噛まれたら「痛い！」と大声をあげます。飼い主の大声でびっくりして噛むのを止めます。

（2）「イケナイ」「ダメ」と、飼い主は、子犬の目を見ながら毅然とした態度で叱ります。

（3）噛んでほしくない箇所に嫌な臭いのする薬品のスプレーをかけておくなどの対症療法があります。効き目は犬によってまちまちです。

子犬時代の噛み癖が、成犬になってからも続くのは困ります。犬は人間社会の中で暮らしていますので、室内でも外の散歩でも、人間と同じようなマナーが必要になります。そのマナーを身につけることが「しつけ」になります。

しかし、叱ったり叩いたりする罰では、どの方法も、直ぐに効果があるものではありません。子犬の噛み癖は、しつけや、罰、対症療法では、根本的に直すことはできないのかもしれません。飼い主が叱り、子犬が叱られる中で、飼い主も子犬も互いの気持ちが通じ合うようになります。飼い主と子犬が信頼関係を築く、長い時間が必要なのでしょう。