犬の認知症の原因と気を付けたい症状、チェック方法まとめ

犬の認知症が起こるのはどうして？

犬の認知症は、高齢によって脳が衰えることが大きな原因です。そもそも人が認知症になるきっかけは、脳内のβ－アミロイドというたんぱく質が沈着を起こすこと。

このβ－アミロイドは高齢になった老犬の脳でも沈着が起こるのが判明しており、沈着の度合いによっては認知症を発症すると考えられているのです。つまり、人と犬の認知症は少し異なりますが、年老いて脳が衰えることが原因という点は同じと言えるでしょう。

大型犬は8歳以上、小型犬は10歳以上になると認知症を発症しやすくなります。そのため、認知症のチェックリストを確認して、どれくらい当てはまるかを調べてみましょう。

犬の認知症の兆候のチェックリスト

犬の典型的な認知症のサインをまとめました。当てはまるものが3つ以上ある場合は、早めに動物病院で診察を受けてください。

■空間認知について

・当てもなくどこまでもトボトボと歩き続ける。
・同じ場所を、円を描くようにしてグルグル歩く。
・障害物が避けられずにつまづく、止まってしまう。
・知っている小物やおもちゃに怯える、近づかないなど異常な反応をする。

■他人や動物とのコミュニケーション

・愛犬の名前を呼んでも反応が遅い、反応しない。
・飼い主やその家族、他人の見分けがつかない。
・おもちゃで遊ぼうとしても誘いに乗ってこない。
・表情がとぼしく、頭をなでても嬉しそうな表情をしない。
・飼い主の後を異常につきまとう。
・飼い主が見えなくなると、不安そうに延々と吠え続ける。
・他の犬に吠えたり噛み付いたりする。

■睡眠サイクルの異常

・日中の睡眠時間が長くなった。
・夜中はあまり眠らず、家中を徘徊している。
・いつもの就寝時間になってもハウスやベッドに入らない。
・夜になると意味もなく吠え立てたり、遠吠えをし続けたりする。

■トイレや食生活の変化

・睡眠もとれていて食欲もあるが、痩せてきている。
・おしっこやウンチをトイレ以外の場所にしてしまう。間に合わない。
・一旦トイレへ向かったのに、部屋に戻ってきておしっこをする
・食欲不振

この中で、特に気を付けて観察したいのが夜中の徘徊・遠吠え、名前を呼んでも反応が鈍いという症状。認知力が低下してきており、飼い主や昼夜の区別がつかなくなっている可能性が考えられるのです。

犬の認知症の治療法は？

犬の認知症は完治させることができませんが、症状の進行を緩やかにすることが可能です。主に薬物投与、食事内容の見直し、ストレスを軽減させてあげるという生活習慣の改善が大切。

飼い主ができる治療方法は以下のようなものがあります。

■適度な運動

認知症を発症した犬は、認知力が低下して大好きだったおもちゃや散歩に興味を示さなくなります。そのため、運動量が減って筋肉や骨が弱ってしまうため、できるだけ運動をさせてあげましょう。

散歩は早朝の太陽が出ている時間帯に連れていき日光浴をさせると、愛犬が今は日中だということを認識しやすくなります。また、話しかけながらおもちゃに関心を持ってもらえるよう、根気強く遊んであげるのも認知症の進行を遅らせる上で大切です。

■コミュニケーション

認知症の進行を防ぐには、飼い主や周りの人々の暖かい愛情が必要です。以前よりコミュニケーションの時間を増やすようにすると、愛犬の脳が活性化させるため積極的に話しかけてあげてください。

また、話しかける際は目を見て優しく名前を呼びましょう。頭から腰までなでてあげながら刺激を与えるのもポイントです。

■繰り返し教える

認知症を発症すると、お手やおすわりなど基本的なコマンドが認知できなくなります。そのため、重要なコマンドを愛犬が忘れないよう毎日コマンドを教え込みましょう。

お手やお座り、待てなどを覚えさせるほか、トイレの場所を間違えたら「ここはトイレじゃないよ」と繰り返し教えてください。刺激を与えるために、あえて新しいおもちゃやおやつを与えるのもおすすめ。完ぺきに覚えてもらわなくとも、毎日新しい芸を教えてあげるのも良いですね。

■食事内容の改善

認知症にはDHAやEPAが症状の改善が期待できるとの研究結果が出ています。しかし、DHAが豊富な淡水魚は犬の必須栄養素のビタミンB1を破壊する酵素が含まれているため、食事から摂取させるのは難しいです。

そこで、DHAやEPAが配合されたドッグフードや、サプリメントを飲ませましょう。人用を飲ませる飼い主もいますが、人間用の栄養バランスを考えて作られているため、犬専用のものを選ぶのがおすすめです。

また、抗酸化食品を食べさせるのも認知症の進行を予防する効果が期待できます。人や犬は酸素を取り込んで生命を維持していますが、使われなかった分の酸素は酸化＝体の老化の原因になるのです。

脳が老化すると認知症も進行してしまうため、積極的に抗酸化作用が高い食材を食べさせてあげましょう。

食材はブロッコリー、カボチャ、人参などの緑黄色野菜、リンゴ、ゴマなど。

普段のドッグフードにこれらの野菜を混ぜて食べさせてあげましょう。ただし犬にとっては毒になる食材もあるため、必ず調べてから与えるようにしたいですね。