こんにちは、獣医師の明石照秋です。
人では毎食食べた後に歯みがきをすることが多いですね。人が食べるものには多くの糖分が含まれており、定期的に歯みがきをしないとすぐに虫歯や歯周病になってしまいます。
対して、犬や猫の食べ物には糖分はあまり含まれていませんから、虫歯になる可能性は低いとも言えます。実際に犬には自分で歯みがきをする習慣がありませんし、歯みがきをしなくても人より歯のトラブルがおきることは少ないのですが、それでも全くないわけではありません。
犬や猫でも全く歯みがきをしなければ、虫歯や歯周病が発生する可能性が高くなります。また、治療をするにあたっても、人と違って素直に口を開けていてくれるわけではありませんから、思った以上に大変な労力が必要になります。場合によっては全身麻酔などが必要になり、犬の体に大きな負担がかかってしまいますし、治療費も高額になってしまいます。
そこで、この記事では歯みがきの重要性、歯みがきのコツなどについて解説していきます。
歯周病はどうしておこるの?
歯みがきを怠ると歯周病になるリスクが大きくなります。ところで歯周病とはいったいどんな病気なのでしょう?
歯周病は歯と歯茎の間の歯周ポケットと呼ばれる場所に食べかすなどが溜まり、それを栄養分にして最近が繁殖し、炎症をおこしている状態です。
こうなると口臭がひどくなり、噛んだ際に痛みが出てきます。さらにひどくなると膿が出てきたり、最終的には歯を支える歯茎が後退してしまい、歯が抜けてしまいます。
また、犬ではまだ明らかになっていませんが、人では歯周病から菌が全身に周り重篤な合併症をおこしたケースも報告されています。歯周病は軽く考えてしまいがちですが、放っておくと大変なことになる可能性もあるのですね。
■歯周病の予防には歯みがきが効果的
歯周病の予防には定期的な歯みがきが最も効果的だとされています。犬や猫では食事の度に歯みがきをするのはなかなか大変ですし、不要なストレスを与えかねないので、3日に1回程度を目安に歯みがきを行いましょう。
また、普段ウェットフードばかり与えていると歯周病のリスクは高まります。ウェットフードは噛む回数が少なくて済むので、十分な唾液が分泌されず、歯についた食べかすなどを流す作用が機能しなくなるのです。ある程度ドライフードや固い食べ物を与え、虫歯や歯周病を予防しましょう。
歯みがきのコツは?
基本的に動物は歯みがきを嫌がります。だからといって、むりやり歯みがきをしようとすると思わぬ反撃で怪我をしてしまうことも少なくありません。
子犬や子猫の頃から歯みがきを習慣にしてきた子は、成犬や成猫になっても嫌がることなくスムーズに歯みがきさせてくれることが多いです。これから子犬などを飼おうと考えている人は、ぜひ歯みがきを定期的にしてあげるようにしてください。
問題は歯みがきの習慣がついていない成犬ですね。コツはゆっくり歯みがきに慣れさせることです。最初は歯の周辺に触れるだけにしておき、徐々に前歯へ、そして歯みがきに抵抗がなくなってきたら奥歯へと段階を踏んで歯みがきを習慣にしていきましょう。
どうしても歯みがきをさせてくれない子の場合、動物病院で定期的に歯みがきをしてもらうか、オーラルケアの商品を使うなどして歯周病対策をしましょう。
オーラルケア商品は様々なタイプ、味のものが発売されているので、いくつか試してみて愛犬が喜ぶものを選んであげるとよいでしょう。
歯の治療は大変!
人では「口を開けておいてくださいね」の一言で歯の治療はスムーズにいきますが、犬や猫の場合はそうはいきません。動物には言葉は通じませんし、知らない人に囲まれた動物はいつにもまして抵抗するでしょう。
前歯ぐらいならなんとか治療することもできますが、奥歯になると全身麻酔が必要になります。全身麻酔は動物にとって大きな負担になりますし、老齢の動物では最悪命に関わる可能性もあります。
また、それだけ大掛かりな処置になると治療代も馬鹿になりません。抜歯治療は人では4000円程度ですが、犬では1万円を簡単に超えてきます。
歯みがきをサボると後々こんな苦労が待っているのですね。
また、犬も人と同じように食べることに幸福感を覚えます。しかし、歯周病などで歯がなくなってしまうと満足に食事をすることができなくなってしまいます。
人と同じようにしっかり歯のケアをしてあげて、年をとっても固いものがバリバリ食べられるようにしてあげましょう。
まとめ
犬の歯みがきを習慣にしている飼い主さんはあまり多くありません。しかし昔と違って、様々なウェットフードや嗜好品が登場している現代では、犬の食習慣も変わり、同時に歯のトラブルのリスクが大きくなっています。
ペット用の歯みがきグッズもいろいろな種類のものが販売されているので、飼い主と愛犬にマッチしたグッズを選び、歯みがきを定期的に行っていくようにしましょう。
人でもそうですが、歯をおろそかにすると後の治療が大変ですよ。
